Après un vol de 6h30, j'arrive à Manama le jeudi 6 avril, 18h30. Il fait déjà nuit. Le matin, 5° à Roissy et l'avion de Gulf Air ne proposait pas beaucoup mieux niveau température... En sortant de l'appreil, le contraste est impressionant : il fait à peu près 30°, et l'humidité se ressent légèrement. Le pull est enlevé immédiatement, et je dois dire que je ne l'ai totalement oublié depuis! Le premier we est une bonne introduction à la vie à Bahrein. Un hotel très sympathique (Novotel) qui s'organise autour d'une magnifique piscine me sert de camp de base. Avec 2 autres VIE travaillant pour la même entreprise que moi, nous faisons un tour dans la ville de jour. Manama est une ville assez étonnante, où se côtoient grattes-ciels et souks traditionnels. Ici, ça respire la vie d'expat ; d'ailleurs on en croise partout tout le temps! D'après ce que je sais, 40% de la population de Manama est constituée d'expatriés. En tant que 1ère place financière du Golfe, Manama est fièrement entourée de tours impressionantes, sièges de grandes banques internationales et islamiques. Grandes avenues bordées de palmiers, cabriolets coupés un peu partout et gros 4x4, énormes mall (sorte de supermarchés gigantesques) qui bordent la route qui mène à Seef, quartier à L'ouest de la ville. Dans ces mall, la foule est impresionante le week-end. Vous trouvez tout à l'intérieur, de Zara à Body shop, en passant par Starbucks et Mango. La foule est constituées de bahreinis, c'est à dire de femmes voilées soit entre fille ou avec leur mari et enfant (le mari est habillé dans la tenue traditionnelle du golfe), et d'expats. J'ai appris que les malls étaient l'endroit de prédilection pour draguer, du moins pour les locaux! Les garçons déposent discrêtement un petit papier avec leur numéro de téléphone dans le sac à main de la fille de leur choix : c'est le sport national ici... L'ambiance est plutôt bonne, les 2 communautées se côtoient vraiment très bien. Il faut dire que Bahrein fait parti des pays les plus ouverts du Golfe. Ici, les femmes conduisent, peuvent se ballader seules dehors, vendent dans les magasins, s'habillent à la mode occidentale pour sortir... Bref, rien à voir avec le pays voisin, l'Arabie Saoudite dont j'aurai l'occasion de dresser le portrait puisque j'y passe actuellement toutes mes semaines! Outre les malls, vous avec à Manama les souks, sortent de quartier traditionnels où vivent les locaux (Bahreinis, pakistanais et indiens principalement). Ca grouille le soir et les boutiques où vous trouvez toute sorte de contrefaçon sont très animées! C'est très sympa de s'y ballader et cela me rappelle étrangement l'inde, à l'image des petites rues de Varanasi par exemple... Il y a dans le souk toute sorte de petits restos typiques, des salons de thé, des tailleurs qui vous font votre costume sur mesure pour pas grand chose, et surtout un petit marchand de pain qui cuit sa pâte au four et sert des pains chauds fourrés au fromage... excellent! Dans le souk prinsipal, on trouve aussi la "Gold City", quartier rempli de magasins vendant toute sorte de bijoux en or. Le style est comment dirais-je... assez chargé comme on peut l'imaginer. Il est très bien vu dans ce genre de pays de couvrir sa femme de bijoux voyants. Et la mer à Bahrein?? He bien je ne l'ai pas beaucoup essayée, car elle ne donne pas vraiment envie. Déjà, il y a très peu de plages à proprement parler, où alors il faut prendre sa carte de membre au Ritz Carlton, mais là ça dépasse très largement mon budget! Il y a bien une plage au sud Ouest de l'ile, mais là non plua ça ne donne pas très envie de se baigner : la plage est sale car jamais entretenue. Bref, ne venez pas à Bahrein pour ses plages, mais plutôt pour y faire des activités nautiques. Je connais déjà 2 clubs sympas qui proposent des cours de voile. Il faut dire aussi que à Bahrein, il y a une piscine par building donc la mer ne manque pas vraiment. Dès que l'on quitte la ville de Manama, qui se trouve tout au Nord de l'île, on est en plein désert. Là aussi, rien de sexy... ce ne sont pas les magnifiques dunes de sable fin que l'on rencontre en Afrique du Nord! Il s'agit d'un mélange de sable et de rocaille, avec des pipelines rouillés à perte de vue et quelques usines pétrochimiques par-ci par-là. Il y fait chaud, très chaud... Pour le moment, à peu près 40 degré à l'ombre entre 10 du maton et 15h l'après midi! Cela s'annonce bien pire pour les mois d'été, avec 55° et 100% d'humidité au programme! Un Hammam en fait... Je suis allé voir en voiture le "Tree of life", arbre qui trône au milieu du désert et qui figure en bonne place des sites incontournables de Bahrein. C'est très moches, l'arbre en question est complètement couvert de tags et ne ressemble plus à grand chose! Culturellement, Bahrein c'est pas vraiment le pied... Un musée (que je compte visiter un de ces 4), de la musique locale à la radio et dans certains bars, et... le cinéma américain dans les malls. Ca s'arrête là. J'ai bien trouvé un bar avec un groupe pas mal, mais rien de plus pour le moment. L'intérêt de Manama se trouve surtout dans sa vie nocture relativement animée. Il fait tellement chaud dans la journée que les gens sortent facilement le soir, par 30°. Il y a toute sorte de bars, boites... L'inconvénient est que tout ferme au maximum à 2h30 du matin, donc c'est un peu court quand on est habitué aux bars et boites "européens". Il y a 3 ou 4 endroits très à la mode où se retrouvent tous les expats. Ambiance très anglo-saxone car les british forment une communauté impressionnante à Bahrein. On sent tout de même que l'île est petite, et on croise très souvent les mêmes gens dans les bars, aux malls, etc. Les fêtes sont donc très sympas et assez mixées entre bahreinis branchés et expats. Tous les âges se cotoient, c'est assez étonnant. Il y a aussi les saoudiens, qui viennent passer leur week-end à Manama, pour profiter de ce qu'ils n'ont pas chez eux, à savoir l'alcool et tout ce qui va avec... Les Bahreinis ne les apprécient pas beaucoup, et on comprend vite pourquoi vu les comportements que j'ai pu observer à plusieur reprise! Le Saoudien a l'argent, donc c'est le roi. Je n'ai pas parlé de la communauté Thaï, très présente également à Manama, mais souvent pour des boulots peu recommendables lorsqu'il s'agit des filles. Bref, tout ça constitue un mélange étonnant et plein d'énergie! Suite au prochain épisode...
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